当我们站在新中国成立70周年的节点上，回望中国足球的发展历程时，大连是一个怎么都避不开的城市。大连万达曾创造中国足球空前绝后的王朝；大连的校园足球发展一直冠绝全国；大连球员一直是中国国家队的重要组成部分……只要一提“足球城”这个说法，大多数人的脑海中就会蹦出两个字：大连。
当下对于足球城最重要的一件事情是：王健林带着万达集团回来了。万达对于大连足球意味着辉煌的历史，也象征着充满希望的未来。
【万达，大连足球的图腾】
1998年9月27日，大连足球的历史拐点。这一天天气晴朗，傍晚时分，大连市体育中心外人山人海，球迷们熙熙攘攘的忙着进场。将要进行的是大连万达队和辽宁队之间的一场足协杯半决赛次回合比赛，大连万达不可一世，而辽宁队还在甲B，所有人都抱着看进球的心态来看比赛。
比赛开始了，和所有人想象的都不一样。大连队三次疑似在禁区内被对手犯规，当值主裁俞元聪都没有判罚点球。比赛到了最后，全场几万球迷除了焦急，更多的是愤怒。双方加时赛未分胜负，点球大战，大连万达6-7告负。俞元聪和助理裁判是抱着头跑进体育场通道的，看台上的矿泉水瓶像冰雹一样落下。
“我本来不应该参加新闻发布会，中国职业足球联赛搞了5年，虽然有进步，但比赛场上黑暗面太多了。因此，我郑重提出两点：一、万达足球俱乐部将对本场比赛的执法全力申诉；二、基于目前的现状，搞足球还不行，因此我正式宣布，今年联赛后万达将永远退出中国足坛，以示抗议！”赛后发布会，王健林突然冲了进来。
一瞬之间，中国足球彻彻底底炸开了锅。尽管未能立马抽身退出，但那场比赛的确成为大连足球由盛转衰的拐点，此后王健林按照相关部门的指示，逐步卖出手中的股份。2000年，大连万达彻底退出中国足坛，整个大连城一声叹息——为大连足球带来繁荣昌盛的万达一去不返了。
1994年接手大连队后，王健林执掌的大连万达，迅速缔造出了一个让人叹为观止的足球王朝。甲A首个赛季结束，大连万达22轮比赛取得了14胜5平3负的战绩，拿下中国足球职业联赛的首个冠军，一举掀翻了辽足在联赛中的统治地位。王健林财大气粗，大连足球一直大肆招兵买马。
万达集团就是那个时代的恒大，王健林就是那个时代的许家印，但王健林和万达主导的金元足球，创造了比后来的恒大还要辉煌的王朝——
从1995赛季第10轮0-3输给上海申花开始，一直到1997赛季最后一轮2-4输给上海申花为止，大连万达一共保持了55场联赛不败；从1994赛季第5轮至1998赛季联赛第25轮，大连王朝横跨五年时间，保持了连续57场联赛主场不败的惊人纪录；大连万达在1996赛季22轮联赛12胜10平，整个赛季保持不败，这是中国顶级职业联赛中唯一一次单赛季不败纪录。
王健林告别中国足球时，一板一眼的呐喊“将永远退出中国足坛”；王健林可能没想过回头，他应该更想不到：当市政府再在他面前提起大连足球时，大连足球已经到了生死存亡之际，他几乎没有选择，必须承担起所有大连球迷的期盼和希望。
实德集团接手大连队后辉煌延续了一段时间，但进入中超时代，大连职业足球一步一步走向失控，2012年，徐明突然失踪，大连足球陷入了剧烈的震荡当中。一直有人不愿眼睁睁看着大连足球彻底没落，但接过盘子却把自己搭了进去。谁才能给大连足球先带来安定、再带来复兴和繁荣？最合适的人选一直只有一个：王健林。
在经历了犹豫，间接管理球队之后，2018年，王健林和大连万达终于重新接过大连足球的旗帜。听闻万达确定回归后，大连功勋教头迟尚斌激动的说：“万达回来了，足球城就有希望了。”
尽管一开始管理层和球队将帅都把闯荡中超想得有些简单，但经历过上赛季的惊险保级后，俱乐部从上到下都对中超形势、自我定位有了一个更准确的认识。再有两三个赛季的调整和贮备，大连万达重返亚冠，真的不是梦。
【再次回归，王健林的重点在大连青训】
大连一方2017年10月15日冲超成功，无数全国各地的球迷心底默默为大连高兴。但凡真正懂球的球迷都很清楚：大连的足球氛围配得上一支中超球队，一支中超球队也会愈发刺激大连足球的发展。
怎样才能称得上足球城？随意上一张出租车，收音机听的都是足球频道；在街头一聊足球，似乎听得见的人都认识会搭话；走进一所小学，孩子们最高兴的就是踢足球。真正让大连称得上足球城的，是整座城市大街小巷的足球氛围；是一代又一代人对足球之爱的传承。
足球城大连对于中国足球有多重要？这个问题的答案，从东北路小学这个点就能略知一二。1985年-1989年东北路小学的五届学生当中，至少走出了15名国脚，大家众所周知的冯潇霆、李学鹏、杨旭、于汉超和王大雷等人，都曾在东北路小学留下过足迹。据不完全统计，近40年东北路小学为中国足球输送了300多名职业球员。
多数人只看到万达回归后买来卡拉斯科等世界级外援，请来舒斯特尔和贝尼特斯等名帅，其实，王健林这一次回归的重点在于青训，“时隔20年，万达集团重返中国足坛，重点将立足青训，大力振兴大连足球和中国足球。”
今年4月29日，万达集团与大连市政府签订战略合作协议，万达集团每年出资5000万元支持大连各区市10所小学建设校园足球基地校，为每个基地校建设6支不同年龄段的足球队，每个基地校聘请8到10名高水平中外青训教练，每年组织10所基地校开展主客场制的少年足球联赛，并支持10所基地校开展国际少年足球交流。
这份协议很快就在大连市各小学有了声响。6月，受万达集团的邀请，来自西甲、德甲的4家职业足球俱乐部比利亚雷亚尔、皇家社会、维戈塞尔塔及门兴格拉德巴赫的青训专家来到大连走访了10所小学。7月中旬，马竞俱乐部的青训教练已经进入东北路小学带队训练。据大连媒体报道，加上马竞，西甲和德甲共计5家职业足球俱乐部将每家负责大连的两所小学，派出长期驻校的外籍青训教练约20位。
除了支持校园足球的发展之外，万达回归后今天的又一个重大举措，是投资20亿元打造了大连足球青训基地。这个基地按照国际一流标准打造，项目占地22公顷，总建筑面积9万平方米。规划建设23块训练比赛场地，其中12块标准球场、6块灯光球场、2块草坪加热球场、2块室内球场以及一块5000座比赛球场。可以满足职业足球俱乐部一线队、预备队、青少年队、女足等18支球队、共600名教练员和运动员的需求。
这个青训基地今年4月底举行奠基仪式，预计将于今年12月份投入使用。无论是欧洲青训教练进校速度，还是大连足球青训基地的预计工期，都体现着王健林重返大连足球的决心和效率。
本赛季的中超联赛，单是大连籍球员就有多达72人。有一支顶级联赛球队作为人才出口，整个城市的足球发展有世界级的资本保驾护航，加之大连本来就拥有的足球氛围，我们完全可以期待——足球城大连，未来在中国足球的发展进程中发挥更重要的作用。
