1964年10月16日15时，中国在新疆罗布泊核试验场成功地引爆了第一颗原子弹。当晚，周在北京人民大会堂向3000名音乐剧《东方红》的表演者宣布了这一激动人心的消息。
众所周知，从苏联撤出技术人员后，中国的原子弹研制完全是自力更生的，经过了很大的努力才取得了成功。原子弹爆炸极大地增强了中国人民的信心，其意义也是极其重大的。正如当时的法国总统蓬皮杜所说:“中国第一颗原子弹的爆炸，一夜之间改变了中国在世界上的地位。”

爆炸发生后，《人民日报》在头版刊登了原子弹特刊，向全世界宣布了这一消息。根据解密的材料，周在中国原子弹爆炸的第二天给当时的日本首相池田义一写了一封信。
池田成为中国第一位独立通报原子弹爆炸的外国国家元首。那么，为什么中国第一个通知日本，还有什么不为人知的故事呢?

事实上，早在1964年1月，池田就对来访的美国国务卿说，“以中国目前的技术和经济水平，近期进行核试验是可能的，但制造核武器需要很长时间。”
然而，美国国务卿向美国提交了这份研究报告，称“如果中国在一两年内进行核爆炸，美国不会感到意外”。显然，美国的预测是正确的。在日本发布的给池田的一封信中，周明确强调，中国发展核武器是“绝对必要的”。

这六个字很重要，因为当时中国正处于冷战的激化阶段，发展核武器纯粹是为了自卫。周在信中还强调，“中国不会首先使用核武器。”
作为负责任的大国，中国也是这么做的。《人民日报》发表了原子弹在头版新闻,同时,发表法律的中华人民共和国政府声明,在中国政府有关核立场的显眼位置,中华人民共和国政府声明,主要内容包括:第一,中国的发展核武器,是打破核垄断权力。第二，中国不会首先使用核武器。中国将尽一切努力推动全面禁止和彻底销毁核武器。

总之，中国第一颗原子弹的爆炸是一个意义深远的事件，中国首先通知日本政府是经过慎重考虑的结果。 
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