油脂、蜡类及其衍生物是乳化类化妆品主要的基质原料，在乳化类化妆品中起到如下几个方面的作用。
（1)滋润作用：油脂和蜡类物质能赋予皮肤柔软、润滑、弹性和光泽。
（2)屏障作用：油脂和蜡类物质能在皮肤上形成疏水性薄膜，抑制皮肤水分蒸发，防止皮肤干裂，防止来自外界的刺激，保护皮肤。
（3)助乳化作用：含有羟基、羧基和酯基的油性物质，例如，高级脂肪酸、脂肪醇、磷脂等具有乳化功能，能作为助乳化剂使用。
（4)赋形作用：固体油脂和蜡能增加乳化体的稠厚度，具有赋形作用。
以上作用中，最基本也是最重要的功能就是滋润肌肤的作用，故油脂、蜡类物质又称为润肤剂。
常用的油脂和蜡：
主要包括油脂、蜡、高级脂肪酸和脂肪醇、酯类、有机硅、合成油脂和矿物油等。
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