金秋时节，叠翠流金，魅力荷乡，古运追风！昨天上午，第五届环宝应湖国际自行车邀请赛暨环宝应湖百公里自行车挑战赛在宝应生态体育休闲公园鸣枪。赛事吸引了来自国内近十个省市，以及美国、法国、澳大利亚等国家和地区的900名选手参赛。秀美宝应湖，自然好风景！在环绕宝应湖100多公里的赛道上，选手们挑战自我、亲近自然，收获满满成就感。
本次活动由扬州市体育局和宝应县人民政府联合主办。
连续五年举办，环湖赛已成宝应新名片
上午8点30分，伴随一声枪响，参赛选手如离弦之箭，从起点出发，驶上赛道。据了解，本次比赛分为男子公路车精英组、男子公路车挑战组、男子山地车精英组、男子山地车挑战组、女子公路车组和女子山地车组六个组别。这其中，男子公路车和山地车精英组的参赛选手的年龄均在18岁至40岁之间，而挑战组参赛选手的年龄则在41岁至65岁之间，女子组只区分车型，不划分年龄。
本次自行车赛的起终点设在了宝应生态体育休闲公园，骑行线路经331、332省道和淮江公路，抵达金湖境内后折返。宝应县副县长杨洪国表示，宝应是苏中地区的鱼米之乡，素有荷乡美誉，境内自然生态景观独特，历史人文资源丰富，“自行车运动是一项‘绿色运动’和‘低碳环保运动’，也是全民健身运动的重要方式，环宝应湖百公里自行车挑战赛如今已经是第五年举办，这一赛也已成为了宝应县的新城市名片，对于推动全民健身运动，宣传和推介宝应旅游，提升宝应知名度、美誉度，都将发挥积极的促进作用。”
环保应湖自行车赛圆了这个老外的童年梦
昨天的比赛共吸引了来自国内近十个省市，以及美国、法国、澳大利亚等国家和地区的900名选手参赛，经过五届的经营，参赛选手从最初的300人到如今的900人，人数递增的同时，也吸引了众多外国人士前来参赛。

法国车手尼古拉
来自法国的尼古拉就是其中之一。说起来，环宝应湖国际自行车邀请赛还是尼古拉参加的第一个自行车比赛。他告诉记者，他来中国已经由19年了，目前在镇江工作，“平时非常喜欢自行车的骑行运动，每周都要骑行两三次，但一直没有参加过自行车的比赛。”尼古拉说，这次得知宝应有这么一个自行车赛事，他鼓足勇气报了名，“一方面是因为宝应离镇江比较近，另一方面也听说，宝应湖的风光非常美丽，所以我就来了。”
尼古拉从小就是环法的粉丝，“小的时候，我每年都会到赛道边看环法的比赛，总梦想有一天，我也能像那些专业车手一样驰骋在赛道上。”尼古拉说，参加环宝应湖的比赛，也算是圆了他童年的一个梦想。
当记者问尼古拉，参赛有什么目标时，尼古拉笑着说：“顺利完赛就行，千万别爆胎！”
骑行十佳赛道，选手们都说好
在昨天百余公里的赛道中，淮江公路段更有“中国十佳户外自行车赛道”之誉。骑行在这段赛道上，宝应湖迤逦的自然风景尽收眼底。来自河北邯郸的选手高敏历时2时58分，获得女子公路组冠军。“比赛中高手如云，这次能够拿到冠军还是挺意外的。”刚刚完成冲刺，正在场地上进行赛后放松的高敏在接受记者采访时表示，在骑行中，每一次呼吸，她都能感受到宝应湖空气的清新。
一直以来，骑行都是一项危险系数较高的户外运动。骑手骑行在平坦的公路上，公路车组选手的平均时速甚至可以达到40公里，最高时速可达50公里至60公里，稍有不慎，就会发生摔倒意外，往往会受伤不轻。尽管如此，骑行依然吸引越来越多的人参与其中。
来自南京的选手彭凯杰就是一名已有4年骑龄的骑手，如今，他已将骑行当做生活中的首选运动。“虽说跑步和骑行一样，都是比较便捷的运动，但是骑行可以去的更远，看到更多的风景。”彭凯杰说，骑行让他增强了意志，健硕了体格，看见了更多的风景，“比如这次比赛，就让我感受到了宝应独特的生态自然风景，赛道沿线不是大运河就是宝应湖，在这样的赛道上骑行，真的是一种非常美好的经历。”