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祠堂文化是中国传统信仰文化。祠堂把家族文化中的器物层次、制度层次、信仰层次进行了浓缩。祠堂是家族文化在空间上的体现，家族有自己的家谱、家规，这些资料大部分也是放到祠堂里面。祠堂也是宗族议政、处理家族事务的地方，对族人进行一些惩罚也在这里。
祠堂是祭祀祖先的地方。祠堂文化特别强调孝，祠堂左右两边的门上面分别写着“出悌”“入孝”，即出门对人要友好，回家要孝顺父母，祠堂是宣传孝文化的一个重要场所，承载着儒家的孝道文化。
历史上宗族祠堂的功能，主要可以概括为以下几种：
● 祭祀祖先
我国传统观点认为，一个没有人祭祀的先祖，肯定是家道衰亡或没有后代，因此，自古以来，我国人民就十分重视祭祀先祖，这也成为祠堂的首要功能。在祭祀先祖的过程中，还能凝聚宗族，是维系封建家族关系的一种重要工具。
祭祀主要在春冬两季进行，春祭“清明”，称“清明会”；冬祭“冬至”，称“冬至会”。祭祀过程中，一族的男子备好牲礼等祭祀用品，欢聚宴饮。有势力的族人还会搭台唱戏，以供全族欢乐。这种祭祀活动，在崇奉祖先的同时，也达到了后代认祖归宗的目的，确立了每一个人在宗法社会里的血缘归属。

● 奖惩、教化族人
在祭祀祖先的过程中，许多宗族会向族人宣读“族谱”“族规”，讲述祖先创业的艰难、祖上的荣辱。教育、勉励后代子孙奋发图强，不辱祖德。“族规”一般有奖惩，族人在犯规时，会依据“族规”的规定在宗祠对其实行惩罚，在古代社会，犯事严重的甚至会在宗祠加以杀害。对于功名成就者、成为楷模的族人，也会对此加以褒奖，树立榜样，激励族人。

● 聚会、议事
祠堂还是族人聚会、议事的重要地点。在族中遇见重大事情如选举族长、修建祖坟、与邻族产生纠纷，就可以由族长召集族人，在宗祠聚会，互相讨论、选举，解决问题。
● 藏谱、修谱
族谱是家族起源、世系传承、迁徙、风俗人情及家族人物等情况的历史记录。古时，修族谱是一个宗族的大事，不仅耗时长，涉及人员也多，需要有专门的修编场所。因此，宗祠就成了修谱的办公场所。而族谱修好后，还要将其备份存放到宗祠中，由专人看管。

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