说到运河，首提邗沟。公元前486年，吴王夫差筑邗沟，但当时的生产力低下，为节省人力物力财力，主要利用原有的天然湖泊，开挖少部分河道将其连通。隋代时的淮扬运河也是沿袭此种方法，利用天然湖泊，再挖些河道沟通，所以河不直，弯道多，线路长。
史载的最初的运河渠化的专家是唐代的先容。扬州水利专家先容进言，润州（古镇江）与扬州一江之隔，漕船过江至扬州，要绕江至瓜步沙尾，由仪征运口进出，不仅要多走60里水路，还经常正在江中被风涛漂溢。因此，齐浣接受先容建议开伊娄河，唐玄宗准奏，从瓜洲至扬子桥，长25里，将运河和湖分离，截弯取直，既削减江上漂溢之灾，还节约往途费数十万。同时于伊娄河口设坐伊娄埭，建斗门，开纳税收。伊娄河开通后，漕运年总量最高达400万石，可见瓜洲船运的繁忙。
明代运河进行了大规模渠化，专家却是宝应的平民柏丛桂。应该说直到明代，扬州运河整体上的河湖相连的情况并没有改变，仍是利用邵伯、高邮、宝应、白马诸湖作为河道，漕船从湖中通行。由于湖面宽广，风高浪急，漕船如同行驶在大海之中，常有覆溺的危险，尤其是从宝应至高邮界首一段经常出事，船只沉没很多，造成重大损失。同时，高邮湖、宝应湖之间沿湖仅有一道土堤，以致屡修屡圮，费工费力，吏民苦不堪言。特别是元末群雄并起，长年战乱不止，农田水利设施年久失修。历来被称为淮河洪水走廊的宝应至高邮一线，仅靠一道土堤，难挡百里大湖的汹涌狂涛。汛期一到，常常决口毁堤，不但宝应运河东大片田庄泡在水中，广大里下河地区也随之成为汪洋泽国，运河的运输功能难以实施。
柏丛桂，元末明初宝应湖西（今金湖县）人。他不怕位卑言轻，主动向朝廷上书，根据自己多年的经验和观察，提出了两条治理运河的建议，并且得到了采纳和实施：
修建湖堤。1376年，他上书朝廷建议烧砖头，从宝应至界首造六十里砖堤。这是宝应湖堤六十里淤陷难治之堤，所以，柏丛桂上书很快即获得批准，高邮州知州赵原督造砖堤，以便行舟。朝廷以督造砖堤的诏令，给柏丛桂一个圆满的答复。
倚湖直渠。他继续沿运河考察。他觉得新筑的砖堤虽然比较牢固，但并非万全之计。因为船只仍在湖中航行，水面开阔，风急浪高，凶险依然存在。便再次建议，从槐楼至界首开一道直渠，两面筑堤，河湖分开，以保航船安全。此议州县均置之不理，未予上报。柏丛桂为拿出依据说服朝廷，不辞年迈，亲自勘测。湖中多淤泞草莽，水下坑洼不平，行走非常艰难，他以牛代步，坚持继续察看。洪武二十八年（1395），柏丛桂绘图附书，陈述利害，直接奏于朝廷。开宝应直渠，即月河，从槐楼往南挖直渠40里，以备冲决。明太祖采纳了他的建议。在淮扬一带征用民工56000人，给他率领修建河堤槐楼40里这个宏伟的工程。大功告成后，乡人称为“柏家堰”。后人曾总结邗沟的十三变化，第九变即他的运河渠化。
柏丛桂长期奋战在治水第一线，积累了丰富的实践经验，为治理水患作出了一定贡献，他开挖“倚湖直渠”的治河主张，当时被人总结为“必有重堤，左右翼夹，与湖隔离，运道乃安”，在当时是了不起的创新。在以后的二百多年间，依靠这一经验，扬州先后开成康济河、宏济月河、邵伯月河和界首月河，一系列工程使淮扬运河航道基本上摆脱了湖浪的威胁，船舶航行在与湖分隔的运河中，奠定了今天里运河的基础。他是提出河湖分离的第一人，并亲自组织实施，使运道逐步走上坦途。
在宝应纵棹园维修扩建时，在竹深荷净堂红木桥东北的树丛里，堆放一批青灰色的大砖头。每块长尺余，宽五寸，厚三寸。有一块背脊上铭文清晰，“洪武九年×月，泰兴县××乡张××督造”，即当时的砖头。这是他创造的见证，可见也是动用多地之力，才使之设想变成现实。
来源：扬州发布
编辑：微小宝
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