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文：蔡瑶（读史专栏作者）
01、金戈铁马，气吞万里如虎！
刘裕，字德舆，小名寄奴，南朝刘宋政权的建立者、东晋皇室的噩梦、著名屠龙勇士。
按理说，在当时那个晋升机会都被豪门士族把控的时代，出身贫寒，毫无背景可言的刘裕，是没有出人头地的机会的，因为早期刘裕的人生确实没有什么亮点，甚至家境贫寒到要靠砍材、种地、卖草鞋为生，迫于生计，最后投军入伍。
直到晋安帝隆安三年（399年），孙恩在会稽（今浙江绍兴）起兵反晋，会稽内史王凝之被杀，东南八郡纷起响应，朝野震惊，孙恩部众一时间竟多达数十万人！
晋廷忙派卫将军谢琰、前将军刘牢之前往镇压。刘裕此时正在刘牢之麾下担任参军。
十二月，刘牢之率领北府军到达吴地，派遣刘裕领数十兵马前去侦察起义军的动向，没想到，直接跟几千起义军碰上了。要不说刘裕是“天选之人”“南朝第一帝”，寻常人怕是已经落荒而逃，但刘裕直接率众冲锋，在义军阵中奋力厮杀，身边的随从都已经死伤过半，但刘裕依然手舞长刀，酣战杀敌。
刘牢之的儿子刘敬宣带领骑兵主力前来接应，见到这种场面，也只有叹服。（刘敬宣怪裕久不返，引兵寻之，见裕独驱数千人，咸共叹息。）
此战起义军逃退，斩杀俘虏千余人，刘裕乘胜追击，平定山阴（今浙江绍兴）。孙恩被迫逃回到海上。
之后数年，孙恩连续四次登陆都被刘裕正面击败。刘裕因功被封为建武将军，三个月内又在郁洲、沪渎、海盐对孙恩三战三胜。俘虏的起义军更是数以万计，最后逼得孙恩跳海自尽。
孙恩之乱，刘裕“以一击千”，一举成名，人生从此刻开始了转折。
在转战三吴的几年中，刘裕不仅作战勇猛，常常披坚执锐、冲锋陷阵，更是展现出了过人的军事才能，连战连胜，成为北府兵的主要将领，受到多方关注，而这只是他崭露头角的开始。
豪门士族出镇荆楚，掌握上游兵权，是自东晋建立以来就已经确立的格局，也是东晋朝廷为豪门士族把控的军事基础。士族如军阀般掌握着长江上游，但江淮防线，乃是天子脚下，受多方制衡，是形成不了这种天高皇帝远格局的。
所以东晋前期，江淮防线军队多是从流民中挑选，后期军官也多从此出，故被称为北府军。
北府军守卫江淮防线，因为离朝廷中枢不远，很难和朝廷指派来领导他们的士族官僚形成军阀，又因为军头多，也不可能完全成为效忠天子的军队，所以反倒成了制衡上游豪门军阀的一大筹码。
例如在桓温时代，北府军前期表面是归颍川庾氏指挥，但颍川庾氏跟他们之间很难形成依附关系，真正的军头是苏峻、祖约这些；后期归陈郡谢氏指挥，但真正的军头却是刘牢之等人。
当然，谁也没料到，北府军最终会成为刘裕手中最锋利的剑。但此时的刘裕，虽然在北府军中崭露头角，也颇有声望，仍不过是刘牢之的部下，难以翻起大的浪花。然而，荆楚上游的桓氏门阀造反，及刘牢之的错误叛逃，很快就给了刘裕以宝剑出鞘的良机。
孙恩起兵作乱，极大的消耗了晋廷兵力，造成京防空虚，这给在荆州盘踞多年、伺机而动的桓玄有了可乘之机。元兴二年（403年），桓玄篡位，本来作为对抗桓玄最大力量的刘牢之，却选择了投靠桓玄。然而，成功夺权后的桓玄却立即剥夺了刘牢之的兵权。
刘牢之不战而降，本已大失人心，再想起兵反抗时，已经众叛亲离，只得自杀而亡。
02、凤凰不鸣则已，一鸣惊人！
刘裕本来是坚决反对刘牢之投靠桓玄的，但木已成舟，没有办法，也只能随刘牢之先暂投桓玄以行韬晦。因为刘裕在北府旧部中颇有声望，桓玄不敢怠慢，任命他为中兵参军，但多有提放和制衡。
桓玄称帝后为消除隐患，欲瓦解北府兵，大力剿杀北府兵旧将，北府军几乎遭到灭顶之灾。
正在桓玄盘算干掉刘裕之际，刘裕也在暗中和北府兵残余兵将联络，伺机反攻桓玄。
元兴三年（404年）二月，刘裕以打猎的名义，聚集北府残兵一千七百余人，在京口举兵反抗桓玄。
在刘裕的带领下，北府残兵一番苦战之后竟然将桓玄打得狼狈逃窜，成为东晋皇室的头号功臣，入掌朝政大权。
此战还让刘裕深得北府军众人拥戴，成功掌握住了北府军。
桓玄之乱也给了刘裕摧毁上游军阀的大义名分和有利局势，从此之后，天下再没有人能阻挡刘裕掌控大位的脚步了。
东晋自偏安以来，时时面临着北方的威胁。祖逖、庾亮、褚裒、殷浩、桓温都曾先后北伐，但无一成功。
为了强大自身，此时已经46岁的刘裕决定兴师北上，成功灭亡南燕政权，南燕主慕容超被押送回师，在建康街头斩首。
占据岭南的卢循、徐道覆趁刘裕领兵在外乘机兴兵作乱，刘裕又以少胜多将之剿灭。
不久，割据豫州、江州的刘毅自恃兵多地广，多次阻扰刘裕推行政令和布置人事，刘裕又兴兵荡平了刘毅的地盘，尚未回军又马不停蹄地率军西征，消灭了割据巴蜀的谯蜀政权，并出兵占领汉中，迫使仇池国称臣。
随后，刘裕又将占据荆州的晋宗室司马休之消灭，自此，南方各大割据势力，全部灭亡，南方归为一统。东晋境内，全由刘裕势力统治。
此时，刘裕一人已经都督徐州、南徐、豫、南豫、兖、南兖、青、冀、幽、并、司、郢、荆、江、湘、雍、梁、益、宁、交、广、南秦共二十二州。还获得剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名的崇礼。
同为汉高祖刘邦后裔，刘裕也曾跟刘备一样卖过草鞋，可他不是汉朝的昭烈帝，而是司马氏的曹操！
在后方稳定之后，刘裕又出兵灭掉了一直以来的对手后秦政权，收复长安，并以两千步兵大败北魏的三万骑兵。在距离西晋灭亡101年后，东晋政权终于收回了两京，而这已经是刘裕的第三次灭国行动。
三年后，早已度过天命之年的刘裕代晋称帝，东晋灭亡。他改国号为“宋”，改元永初。这期间，他还派人南下降伏了现今越南的林邑国。
但可惜的是，这位南朝第一帝在位仅两年便去世了，享年60。去世前夕，他正准备出兵讨伐北魏。 纵观刘裕一生，他“奋起寒微”，以寒门庶族身份，依靠军功和手中握有的北府兵权，登上历史舞台，他的每一步崛起都是血战得来，刘裕有着统一中华的人才资本，但可惜的是，这些资本在还没来得及发挥出闪耀历史的光芒时，就逐步消散了！可惜！可叹！
北魏杰出政治家崔浩对其的评语可以说是对刘裕最好的形容：刘裕奋起寒微，不阶尺土，讨灭桓玄，兴复晋室，北禽慕容超，南枭卢循，所向无前，非其才之过人，安能如是乎！
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