嘉兴第一个党组织——中共嘉兴独立支部驻地（现嘉兴市佛教协会办公地、净莲精舍，原精严寺旧址）
现嘉兴市佛教协会办公地、净莲精舍位于建设街道瓶山社区勤俭路520号。“浙江三大名刹”之一精严寺的旧址。
精严寺曾与杭州灵隐寺、宁波天童寺并称为浙江三大古刹，历史上又与杭州昭庆寺、苏州开元寺并称江南三大戒坛，雄居禾城八寺之首。新中国成立初期，精严寺还保存着雄踞嘉兴众寺之首的恢弘建筑，从今天的精严寺街至勤俭路，飞檐黄瓦，庙舍相连，好不气派。
精严寺，是东晋成帝时（公元325-342年）官至兵部尚书的嘉兴人徐熙捐宅建寺而成。《至元嘉禾志》载：“东晋成帝时徐尚书别业（尚书，按旧《灵光井实录》，名恬；今《土地记》，名熙）。寺内有井光耀五色，祥辉夜呈，便称为灵光井，遂奏请舍宅为寺，晋成帝赐名灵光寺。元有沙门洪敏《灵光寺碑记》，今石刻不存。到五代吴越国钱文穆王时立山门，掘地得一小龟，介甲分明，尾绕身一币，遂改为灵龟寺。天福四年升县为州时，敕本寺‘应瑞吴越，呈祥天下’，不许改额，复名灵光。宋大中祥符年间赐额易名“精严寺”。
据地方志记载，精严寺建寺千百年间，历代兴废，生生不息。
唐代南宗时宝安禅师以八十高龄亲运土石，在精严寺之西北按佛教圣地五台山规制营构五台山，周三里，上建五台院。
精严寺有唐咸通七年( 886)造的《尊胜陀罗尼经》八行的石幢，还有每面九行的石幢《两浙金石志》。又有大藏殿、东西塔，厨、混堂，净土、水陆诸院，干佛、罗汉、大悲、天王诸堂。自建炎兵火后，石经独存，余者悉更新之。
唐咸通年间建木纹观音殿，未鐫造前，其木在水济人，遇净即浮，逢羶即沉。人知不凡，取为尊像，鐫制才比毕，面目手指，皆有纹彩，时人称为木纹观音。其殿在五台山西南，兵火后移于寺之东庑。
宋初建12间石经屋刻《法华》、《维摩》等经。绍兴十一年（1141），境内雨晹失时，邦人祷之。岁以有年，于是鸠工度材而重立之。凡遇水旱，则郡侯必先率同僚请祷焉，以为常。”唐宋时规模宏大，殿堂数百间，占据了整条东西向的精严寺街，它的北面则临学前街；寺西北有五台山，昔宝安禅师住北嶽五台。亲运土石，卓庵居之，因名焉。寺右侧百丈沟，左有灵光井，三面环水，成一方胜地。正因精严寺居于城市中心，故有“邻于阌市，寺亦为市；僧居于市，僧亦为市”之说。外有水田芦场各二千多亩。
那时，精严寺历代文人留有无数诗画盛赞精严寺。明代周履靖诗云；“千古灵光寺，楼台傍碧霄。钟声时隐隐，幡影日寥寥。鹤舞松间石，僧飨竹下瓢。幽怀堪自适，一塌白云绕。”精严寺历史上高僧辈出，学者如林。唐有西域僧伽、法相、皓端；宋有洪敏、允湛、道欢；清有济延，桂苓、愿新，近代有弘一法师等历代宗师驻锡。
旧时，嘉兴府秀水县学宫前的学前河窄而浅。明嘉靖二十六年（1547），知府赵瀛疏浚市河时，将精严寺的北岸削去，因此精严寺在岸边建照墙作屏障。这样，精严寺就和河对岸的秀水县学宫之间，为殿宇的高低产生了矛盾。
明朝时候，御史张景巡视至嘉兴府，见精严寺大殿峙于学宫之南，高于秀水县学之殿宇，即令拆去。府衙并为之规定：秀水县学宫的殿宇从地基至屋脊高三丈五尺五寸。精严寺在学宫之前，其大殿之屋脊只能高三丈两尺五寸，并规定屋顶不能起脊，禁止精严寺建造后殿。
清乾隆三十五年（1770），精严寺重建大殿，意将改变大殿高度。此事让县学的学生知道了，于是就请求府、县官方禁止精严寺加高殿宇。嘉兴知府陈梦说和秀水知县张图南“勘明学基，饬定精严寺殿毋逾旧制丈尺”，不能增加大殿高度而超过学宫大殿。官方这样规定，寺僧也只得按规定尺寸建大殿。
清咸丰十年（1860），因战乱，精严寺被毁。同治三年（1864），济延禅师花巨资重建殿宇，所有建筑如山门、殿堂、禅房、僧寮均按旧规建造。光绪二年《精严寺国戒录引》说：“济延乱后力图复兴，十数年铢积寸累，竭精心力，不劝募而成巨观”。
精严寺建寺以来御赐匾额，收藏甚丰，藏经楼有佛经1700余卷10000多册，其中乾隆年间所刻的大藏经，堪称佛门稀世之宝。唐宋时一度成为江南佛教中心。1918年农历十月初，弘一法师应范古农之请曾在精严寺藏经阁点校大藏经，并亲书签头。弘一在藏经阁小住期间，还书写了不少佛经语录赠人。后建有弘一大师纪念馆。历史上作为嘉兴佛门重地的精严寺，寺内古刹生辉，香火鼎盛，寺外山门两侧树荫遮天。朱彝尊《鸳鸯湖棹歌》第四首：“宝带河连绵带斜，精严寺古黯金沙。墙阴一径游人少，开遍年年榇树花。”描写了精严寺周边的美景风光。

规模宏大的精严寺，在时局动荡时，多次被军用，并作为政府机关所在地。太平天国时，改作太平军圣库。1911年辛亥革命时光复会指挥部机关驻扎在精严寺藏经阁内，同年九月十七日（1911年11月7日）嘉兴军政分府宣布正式成立，办公机关也设在此。
1924年夏，嘉兴籍共产党员顾作之受中共上海地执委指派，从上海回嘉兴，开辟党在嘉兴的工作。王贯三也回到嘉兴开展国民革命运动。在当时国共合作背景下，两人以国民党嘉兴县党部筹备员的公开身份进行活动。不久，他们介绍国民党左派沈选千加入共产党。
1925年3月，春临禾城，三人聚于精严寺藏经阁，开会成立了嘉兴历史上第一个共产党组织——中共嘉兴独立支部，书记顾作之。据说，党支部之所以在精严寺成立，是因为寺内有和尚同情革命，拥护共产党。
中共嘉兴独立支部成立之时，只有3名党员——顾作之、王贯三、沈选千，至1927年“四一二”反革命政变后嘉兴独立支部被破坏时，已发展到30余人。早期3名党员各有所长，迅速形成了一个坚强的战斗堡垒。他们团结革命力量，领导工农运动，在嘉兴城乡燃起反帝反封建的斗争烈火。
从嘉兴独支1925年成立至1927年被破坏，只有两年多时间，但嘉兴独支却开展了一系列活动：组织发动悼念孙中山的活动，驳斥国民党右派攻击、诽谤孙中山先生的言论，使进步思想深入人心；创办“嘉兴公学”，从平湖、嘉善等地招收了40多名进步青年学员，为革命培养了骨干；声援上海“五卅”惨案后的罢工、罢课、罢市，集会游行活动；组织发起“跪乡请愿运动”，强烈要求减租减息，并取得农民每亩租米八折计算的初步胜利，开了嘉兴共产党领导农运斗争的先河；筹备、参与在海宁硖石召开的“东山会议”，与国民党右派在北京西山召开的“西山会议”针锋相对，沉重打击了浙江国民党右派势力；组织各业工会、农会、妇女会，领导工农民众开展反压迫、反剥削斗争……。
1927年“四·一二”反革命政变之后，国民党反动派对共产党人和革命人士进行血腥屠杀，白色恐怖同样笼罩嘉兴。顾作之遭通缉，嘉兴独支党员骨干或遭通缉而避离外地，或就地隐蔽转入秘密斗争，党组织和活动遭到严重破坏。红色信仰代代传递，革命精神一脉相承。中共嘉兴独支的成立和活动，对以后嘉兴各个历史时期的党建工作都产生了深远影响，共产党人的优良传统也在嘉兴不断得到发扬光大。