微红楼〔101〕
烈女司棋撞墙死   宝玉偶遇蒋玉菡
这里，贾母见人不来，又叫丫环去请。不一会儿，李纨、探春、惜春、湘云、黛玉都来了，唯独薛姨妈没到，贾母又叫人去请。一会儿薛姨妈带着宝琴过来，却不见宝钗、岫烟两人。黛玉问：“宝姐姐怎么不来？”薛姨妈推说宝钗身体不好。宝玉见宝钗不来，心里也纳闷，但黛玉来了，也就把宝钗放在一边了。邢夫人和王夫人也来了，熙凤因为身体发烧，派平儿来请假，说过一会儿过来。贾母说：“既身体不舒服就不要来了，咱们的宴会该开始了。”丫环们把火盆往后挪，就在贾母床榻前边一溜摆下两桌，大家按顺序坐好，吃完了饭又围着火炉聊天。
再说熙凤，旺儿媳妇禀报说：“迎姑娘那里派人来给奶奶请安，因奶奶没到上屋里去，就到奶奶这里来了。”熙凤听了，感到纳闷，赶紧叫那人进来，问道：“姑娘在家还好吧？”那人说：“很好，我不是姑娘派来的，是司棋的母亲求我来求奶奶的事的。”熙凤问：“司棋不是已经出去了，又来求我什么？”

那人说：“自从司棋出去后，整天在家哭哭啼啼，一天她表兄忽然来了，她母亲见了他说总是他害了司棋，一把拉住就要打，那小子也不敢说话，谁知司棋听见了，急忙出来对她母亲说：‘我是为他才出来的，我虽恨他没有良心，但总归还是来了，妈要打他不如勒死我算了。’她母亲气得直骂：‘你这不害臊的东西，你想怎么样？’谁知司棋却说：‘一个女人终身只嫁一个男人，我一时糊涂上了他的当，那就只能是他的人了，我也决不再嫁别人，我只恨他为什么这样胆小，一人做事一人当，为什么要跑，就是他一辈子不来，我也一辈子不嫁人，如想让我再嫁人，我也只有一死。现既来了，妈妈也好问问他，如他不变心，我在妈跟前磕头，他到哪里我跟到哪里，就是讨饭我也是愿意的。’她妈听了是又哭又骂：‘你是我的女儿，定不能给他的，你想怎么样？’谁知道司棋听了这话，就一头撞在墙上，脑袋撞破，鲜血直流，结果死了。她妈哭着要那小子偿命，谁知司棋的表兄说道：‘你们不用急，我在外边发了些财，是想着司棋才来的。’说着，从怀里掏出一匣子金珠首饰来。司棋她妈看见说道：‘你既有心，又为什么不说清楚呢？’司棋表兄说：‘这些东西给你们，我去买口棺材收殓她才是。’司棋的母亲接了东西，等着司棋表兄，哪知道，一会儿她外甥叫人抬回了两口棺材，司棋母亲感到奇怪，问道：‘你怎么弄来两口棺材？’她外甥说：‘一口装不下，要两口才好。’司棋母亲以为是他傻了，谁知道，他把司棋放进棺材后，趁人不备，用小刀往脖子里一抹也死了。现在街坊邻居都知道了，要去报官，她怕了，求我来求奶奶说个人情。”熙凤听了，为之感叹，说：“这世上竟有这样的傻丫头，又偏偏碰上这样的傻小子，怪不得那天翻出那些东西来，她像没事人似的，原是这么个烈性的女孩子。说起来，我也没工夫管这些闲事，但说起来又太可怜，你回去告诉她，我对你二爷说一下，派旺儿去找关系帮她解决。”熙凤打发人走了，这才来到贾母这边。
一天贾政正和詹光下围棋，双方输赢相当，只一只角儿死活未定，正在打劫。（打劫，围棋术语）。一会儿，门口的小仆来禀报：“冯大爷要见老爷。”贾政说：“快请进来。”仆人去请，冯紫英走进门来。贾政上前迎接，冯紫英见在下棋，说道：“你们只管下棋，我也没什么事，只来看看。”詹光说：“我这臭棋也没看头。”冯紫英说：“你太谦虚了，请继续下吧。”贾政问：“有什么事就请讲吧。”冯紫英说：“没什么事，老伯只管下棋，我也来学几着。”于是，贾政对詹光说道：“冯大爷是老朋友了，既没事，干脆下完了这一局再说话，冯大爷就在旁边裁判。”
冯紫英问：“有赌注吗？”詹光说：“有。”冯紫英说：“既有赌注我就不好多嘴了。”贾政说：“说说也不碍事，他输了十来两银子，不拿出来的，罚他做东请客。”詹光笑着说：“这个主意倒是不错。”冯紫英又问：“老伯和詹公是公正竞赛吗？”贾政说：“之前都是公平的，结果他输了，现在让他两个子，又输了，还悔棋，不叫悔，就急了。”詹光说：“这倒是没有的。”贾政说：“那就接着下吧。”说话间，棋也下完了。詹光输了七个子儿。冯紫英说：“这盘你就吃亏在打劫里头。”贾政说：“不好意思，怠慢你了，咱们说话吧。”

冯紫英开始说没事，现在终于说出了真事儿：“和老伯很久不见面了，今天一来拜见，二来广西的一位领导来请求引见，带来了四样洋货，可做贡品。一件围屏，二十四扇，都是紫檀雕刻的。中间虽不是玉，却是最好的硝子石，石上雕刻着山水人物、楼台花鸟。一扇上足有五六十个人物，都是宫妆女子，名叫《汉宫春晓》。眉目口鼻，衣服褶子，刻得清楚细腻，点缀布置十分巧妙，这个贵府大观园中正厅上正好用得着。还有一个钟表，三尺多高，到了什么时候就报什么时辰，里头还有玩杂耍的。刚才说的这是两件都比较重笨，也没法拿来，现另带来两件，特地让老伯看看。”于是，冯紫英拿出一个锦盒子，几层白绵裹着，揭开第一层是一个玻璃盒子，里头大红绉绸衬底，上面放着一颗桂圆大的珠子，光彩照人。冯紫英说“这是母珠。”又从怀里掏出一个白绢包，把包里的珠子都倒在盘子里，一会儿那些小珠子都都粘在大珠上。冯紫英让跟班捧过一个花梨木的盒子来，打开一看，只见里边衬着虎纹锦，锦上叠着一小捆蓝纱。冯紫英说这是“鲛绡帐”，长不满五寸，厚不到半寸。冯紫英一层一层打开，冯紫英说“夏天挂在堂屋里边，苍蝇、蚊子一个也进不来，又轻又亮。”
贾政说：“也不用全打开，省得再叠起来费事。”冯紫英说：“这四件东西价格也不贵，两万银子他就卖，母珠一万，鲛绡帐五千，《汉宫春晓》和自鸣钟五千。”贾政说：“哦，现在哪能买得起这些。”冯紫英说：“你是皇家亲戚，宫里头用得着的。”贾政说：“用得着的倒是很多，现在哪有这些银子，等我叫人拿去给老太太看看再说吧。”冯紫英说：“那好。”于是，贾政派人叫贾琏把这两件东西送到老太太那边去，又叫邢夫人、王夫人和熙凤都来看看。熙凤说：“东西确实不错，但如今哪里有这些闲钱，不知老太太、老爷、太太们是什么想法，如果外边老爷们要买只管买下。”贾母说：“这话说的对。”贾琏对熙凤说：“老爷本来就是叫我送给老太太看看，是不是能进贡给皇宫里的，谁说买来放在家里？老太太还没开口，你就说了这些丧气的话！”贾琏把两件东西拿过去，对贾政说老太太不想要。贾政又对冯紫英说：“这两件东西好是很好，就是现在没有银子，我替你留心，有要买的，我就送信给你。”冯紫英把东西收好，坐下又说了些闲话就起身要走。贾政说：“吃了晚饭再回去吧。”冯紫英说：“不好再打扰老伯了！”贾政说：“这是哪里话。”
这时，有人通报：“大老爷来了。”贾赦进了屋，又和冯紫英客气一番。不一会仆人摆上酒菜，喝起酒来，又说起洋货，冯紫英叹气说：“这种货很难卖的，你们这样的人家不买还有谁买得起。”贾赦说：“我们家也不比从前了，现在也就是个空门面罢了。”闲聊中，冯紫英问道：“东府珍大爷还好吗？前天见他说起家常事来，提到他儿子续娶了媳妇，娶的是哪一家的，我也没有问。”贾政说：“我这侄孙媳妇也是个大户人家，是从前京畿道胡老爷的女儿。”紫英说：“胡老爷我知道啊，但家教不怎么样，但姑娘好就行了。”贾琏说：“听内阁里的人说，贾雨村又升官了。”贾政说：“不知道消息准不准。”贾琏说：“八九十是准的。”冯紫英说：“我从吏部里来的时候也听说，雨村老先生可是你们本家啊？”贾政说：“是的。”冯紫英又问：“那他是有服还是无服呢？”

古代按照家族关系的远近，分成五种丧服，来表示亲属血缘关系的远近和尊卑关系，“五服”即斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻。斩衰，是用很粗的生麻布做成，不缝边，像斧斩一样，故名斩衰。穿这种丧服服丧三年，用于臣、子、妻、妾为君、父、夫服丧；齐衰，则是缝边的生麻布做成。大功小功，用熟麻布作成，只是做工不同；缌麻，是细的熟麻布做成。服丧时间依次减少，有一年、九月、五月、三月。“期”同“齐”，表示亲族关系，即第二代，孙子辈。到近现代的时丧服有了很大改变，通常在告别死者、亡魂时，左胸别一朵小黄花，左臂围一块黑纱。妇女死了亲人在发际插一朵白绒花。不出五服的亲戚叫有服，五服之外的叫无服。
贾政说：“说来话长，他原籍是浙江湖州，后来流落到苏州，甄士隐和他是好朋友，时常周济，后中了进士，作了县长，就娶了甄家的丫头，他现在的太太不是正配，后来甄士隐家破人亡。雨村被撤职的时候和我们家还没有什么交往，我妹夫林如海任职扬州盐业特派员，请他给外甥女儿林姑娘做了家教，他进京来，恰好外甥女儿要进京探亲，林姑老爷就托他一路照应，并写了一封荐信，托我帮他向上推荐。那时我看他不错，还时常聚聚。”又说道：“这几年，他一下升了好几级，后来为一件事又降了三级，如今又要升了。”冯紫英感叹：“人世间兴盛衰败，官场上得意失败，都是无法把握的。”贾政说：“雨村算是好的，但甄家也是功勋之家，继承着祖先的官职，现在却被抄家了。”冯紫英点头：“你们家一来皇宫里有贵妃照应，二来亲朋好友众多。”贾政叹说：“虽这样，但白白靠国家和租税养着，也不是办法。”贾赦忙说：“就不再说这些了，大家喝酒。”
这儿，吃完饭，又喝了一会儿茶，见冯家小仆走到冯紫耳旁说了几句，冯紫英就要告辞。贾赦、贾政问道：“怎么要走啦？”小仆说：“外面下雪了，早已打梆子了。”（晚上用打梆子来报时，开始打梆子是晚上九点）贾政叫人出去看了看，果然雪下了一寸多深。贾政说：“那两件东西都收拾好了吗？”冯紫英说：“收好了，如贵府想要，价钱还能让些。”贾政说：“我留心这事好了。”紫英说：“那我走了，也别送了。”贾赦、贾政叫贾琏送了出去。冯紫英走后，贾政叫来门口的仆人问道：“今天临安伯派人来请我们喝酒，知道是什么事吗？”仆人说：“我问了，并没有什么事，是南安王府里来了一班小戏子，说是个名班，伯爷高兴，就请老爷们看看热闹，大概不用送礼的。”贾赦问道：“明天二老爷去不去？”贾政说：“既这样热情，怎么好不去呢。”
正说着，仆人禀报：“衙门里的秘书请老爷明天去衙门有事，说有新的工作安排。”贾政说：“知道了。”两个管村子地租的仆人又过来请安、磕头，贾政问道：“你们是郝家庄的吗？”两个人答应了一声，贾政也不再问，和贾赦说了几句就走了。贾琏叫来管地租的人问道：“说你的事吧。”那人说：“十月里的租子我已经送上来了，本来明天就到，谁知城外官府的人把车上的东西都给掀在地下，我告诉他们说是贾府里收租子的车，不是做买卖的车子，他们不听，奴才叫车夫只管拉着走，谁知几个当差的把车夫打了一顿，把两辆车也拉走了。我特来禀报，也该教训教训这些无法无天的当差，派个人到衙门里去要回来。”贾琏听了，张口就骂，立刻写了一个帖，叫家人道：“拿去到衙门里要车，还有车上的东西，少了一件，绝不答应，快叫周瑞。”

周瑞不在家，又叫旺儿，谁知旺儿中午也出去了，贾琏正在气头，骂道：“这些王八羔子，一个都不在，领了工资也不管事。”又叫小仆道：“快给我找去。”临安伯第二天派人来请，贾政告诉贾赦：“我因衙门有事，琏儿在家处理要车的事也不能去，大老爷带上宝玉去应酬一天吧。”贾赦说：“这样也行。”于是，贾政派人去叫宝玉，宝玉知道了赶紧换上衣服，带着焙茗、扫红、锄药三个小仆去见贾赦，坐车到临安伯府。走进院子，宾客满座。贾赦和宝玉见了临安伯，又和宾客互相行礼，大家说笑一阵，戏班拿来戏单，说：“请各位老爷点戏。”接着，宾客按地位依次点戏。那领班的一回头，看见是宝玉，抢步行礼说：“二爷也点两出戏吧。”宝玉一看，此人不是别人，正是蒋玉菡。现见了又不好站起来，只小声问道：“你是什么时候来的？”蒋玉菡说：“是前天。”宝玉也不说话，只点了一出戏。蒋玉菡离开，有人议论：“这人是谁？”有人说：“此人过去是唱小旦的，因年龄大了，如今当了领班，攒了不少钱，家里已有两三个铺子。”又有人说：“应该成家了吧。”有人接着说：“亲还没有定。”宝玉听了这些，心想：“以后谁家的女孩儿嫁给他也算是不辜负一生了。”
开戏有昆腔、高腔，也有弋腔、梆子腔。看了一会儿，贾赦站起来想走。临安伯挽留：“时间还早，蒋玉菡还有一出《占花魁》，那是最好的戏。”于是贾赦只好又坐了下来。《占花魁》是李玉写的剧本，讲的是卖油郎秦钟在西湖边偶然遇到名妓“西湖花魁”王美娘，痴迷地爱上了她，后来他辛苦一年，攒了十两银子，去找美娘，可美娘喝得大醉，又吐又闹，秦钟伺候了整整一个晚上，半年后，万俟公子把美娘抢到船上凌辱，后丢弃在十锦塘上，秦钟把她救回家，从此美娘嫁给了他。这出戏由蒋玉菡扮演秦钟伺候王美娘，温柔体贴，两人对唱，饱含深情。宝玉不看花魁，只盯着蒋玉菡，想起《乐记》所说“情动于中，故形于声，声成文，谓之音”。
宝玉正想着，贾赦却起身要走，主人挽留不住，宝玉跟着回了家。贾赦回到住处，宝玉来见贾政。贾政刚下班回家，在问贾琏拿车的事。贾琏说：“我派人拿着我的帖子去了，但县长不在家。助手说县长不知道这事，他没有派人没收车子，可能是那些混账东西讹诈的，并说既是老爷府里的，立刻叫人去查办，包管明天连车带东西一起送过来。”贾政问：“既不是官府派的，到底又是谁在作怪呢？”贾琏说：“老爷不知道，现在外边都是这样的。”贾琏说完就走了，宝玉过来，贾政问了几句，让他到老太太那里去。忽有一人走过来。头戴毡帽，身穿青布衣裳，脚穿布鞋，走到门前作了揖，仆人上下打谅一番，问是哪里来的。

那人说：“是从南边甄府里来的，有我们老爷的一封亲笔信，请快快拿给你们老爷。”一听是甄府来的，仆人马上说道：“你先坐坐，我们现就禀告。”仆人将情况禀报贾政，呈上书信。贾政拆开一看，上面写着：“……你我两家一向感情甚好，兄弟非常想念你们。因我没才，遭到了惩罚，有幸得到皇上宽恕，发配到边疆，家人也都各奔东西，现有我的仆人包勇，此人虽没多大才能，但为人忠诚，就请你们收留他，让他有一口饭吃，在下感激不尽。”
贾政看完，说道：“我们这里也正愁人多，甄家倒又推荐人来了，又不好拒绝。”于是说：“叫他来见我，先留他住下，有合适的工作就让他做吧。”包勇进来见了贾政，磕了头，说道：“我家老爷给老爷请安，包勇我给老爷请安。”贾政上下打量一下包勇，身高五尺，肩宽背厚，长长的胡子，黑黑的脸庞。贾政问道：“你一直在甄家？”包勇说“一直都在甄家的。”贾政说：“哎，你们老爷真不该有这次事的，怎么弄到这个地步。”包勇说：“我们老爷太好了，真心对人，反招惹出事来。”贾政说：“真心没有错，可是——。”包勇说：“就是因为太真心了，反倒讨人厌了。”贾政问：“嗳，听说他们家的哥儿也叫宝玉？”包勇说：“老爷怎么知道，我们哥儿，确有传奇的事儿，从小儿只管和姐妹们在一处玩，为这事老爷、太太狠狠地打过几次，就是不改。那年太太进京的时候，哥儿大病一场，昏死半天，连衣服都准备好了，后来又好了，他说走到一座牌楼，见了一个姑娘领着他到了一座庙里，见了好些柜子，里头有好多册子，到屋里见了很多女子，等他醒来之后也就渐渐好了。从此老爷就叫他和姐妹们在一起，现在竟然改了脾气，一心只想读书。”贾政听了，沉默一会儿，说道：“好吧，你去休息吧。”包勇答应退了下来。