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公元1840年，英国人用坚船利炮打开了古老中国的大门。之后不久，中国被迫先后与英、法、俄、美等列强签订了一系列不平等条约。同一时期，与中国一海之隔的日本仍然处于闭关锁国状态。

鸦片战争英军陆战队登陆
1853年，马休·佩里准将率领的一支只有4艘军舰组成的美国舰队，打开了日本的国门。由于这4艘军舰通身漆黑，航行中冒出滚滚黑烟，所以历史上把这次事件叫作“黑船来航”后双方于次年（1854年）签定《日美和亲条约》（又称《神奈川条约》）。就这样亚洲的两个主权国家清朝和日本从主权国家沦为了半殖民地。

马修佩里
当时的清朝与日本都存在着对内“尊王”和对外“攘夷”，在当时清朝的两位皇帝分别是“同治”和“光绪”但是实际的掌权者却是太后慈禧，日本实际掌权者却是“明治天皇”。在当权者的政治上来讲大清有“维新之君，而无维新之能”。
下面我们再来看看大清与日本维新的不同之处。
大清：“师夷长技以制夷”
日本： “殖产兴业，文化开明，富国强兵”
大清维新在于维护自身的“统治”，而日本维新在于“自强”，两个国家最后走向的道路最终也截然不同。大清在一定程度上减缓了自身统治的灭亡速度，而日本由于“中日甲午”和“日俄战争“获取了大量的战争赔款和权益，使得自身走向了“军国主义”也加速了其二战时的灭亡。

明治维新时的日本武士
此时，中国的“洋务运动“如火如荼”，所谓的“同治中兴“时的左宗棠，李鸿章，张之洞等有识之士也大多年过半百。而当时的“鹰派”左宗棠收复新疆后病逝，清朝的当权派大多隐忍为主，软弱无能。日本新三杰正值年富力强，民族意识强烈，他们分别是：当时西乡隆盛40岁，大久保利通37岁，木户孝允34岁。

明治维新时日本内阁
早在日本明治维新之前，幕府与清朝洋务运动时创办的实体非常接近，企业基本都是官办，均已军工为主，两国近代工业基础相差不大，起点也差不多。
而明治维新之后1870年12月成立了工部省，总管全国的工业化建设。除了投资铁路和矿山之外，工部省兴办的大部分是具有军事意义的重工业，这一时期也成为日本近代军事工业的创建和起步期。通过对横须贺制铁所、横滨制铁所、石川岛造船厂、鹿儿岛造船所、敷根火药制造所等军工企业的合并、改造、重组，到1880年前后，日本已经建成了两大陆军工厂——东京、大阪炮兵工厂，两大海军工厂——筑地海军工厂和横须贺海军造船厂。东京炮兵工厂主要生产步枪，该厂1880年制造的村田步枪后来成为日本陆军规定样式的步枪。主要生产火炮的大阪炮兵工厂1872年就造出了法式山炮，次年造出野炮，1882年又制造出钢炮。筑地海军工厂主要修理军舰和生产武器，1882年还开始了西式炼钢。横须贺海军工厂的任务则是建造海军舰船，许多在第二次世界大战中闻名遐迩的名舰就诞生于此，1880年，日本自己设计建造的军舰“磐城”号就在这里下水。

海军工厂
1887年，日本参谋本部制定了所谓“清国征讨策略”，逐渐演化为以侵略中国为中心的“大陆政策”。其第一步是攻占台湾，第二步是吞并朝鲜，第三步是进军满蒙，第四步是灭亡中国，第五步是征服亚洲，称霸世界，实现所谓的“八纮一宇”。而甲午中日战争就是日本实现“大陆政策”前两个步骤的重要环节，由于其自身实力资源都不具备相应条件，所以实行以战养战的策略来达到目标的实现。
清朝于1888年正式建立了北洋水师，成为亚洲一个强大的海军力量，但清朝并未像日本那样变革国家制度，因此“中兴”并未能使中国走上富国强兵的道路。此时清朝政治十分腐败，人民生活困苦，官场中各派系明争暗斗、尔虞我诈，国防军事外强中干，纪律松弛。
19世纪末的东亚地区，一个是回光返照的老大帝国，一个是喷薄欲出的近代国家，在这种情况下，中国和日本必定不能避免一战。

西方列强坐山观虎斗
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