国家外汇管理局10月6日公布的数据显示，截至9月末，中国外汇储备余额为30924亿美元，较8月末环比小幅回落，但较年初上升197亿美元，升幅0.6%，我国依然是世界上拥有最多外汇储备的国家。
那么问题来了，什么是外汇储备，为什么要持有3万亿美元的外汇储备，有啥用？
外汇储备究竟是什么
外汇储备（Foreign Exchange Reserve）又称外汇存底，指为了应付国际支付的需要，各国央行及其他政府机构所集中掌握的外汇资产，具体形式是政府在国外的短期存款或其他可在国外兑现的支付手段，如外国有价证券，外国银行的支票、期票、外币汇票等。
我们出国旅游，通常使用当地国家的流通货币，而非“毛爷爷”；同理，由于并非所有国家都认可人民币结算，因此对外贸易过程中，结算通常使用双方都认可的货币。作为世界通用货币，美元是最常见的选择，国际上大约2/3的贸易使用美元结算；除此之外，欧元、日元和英镑也是常用的结算货币。

我国出口额大于进口额，形成了国际收支顺差；经过多年积累，我们手中的贸易盈余不断增长。外汇盈余由央行进行管理，其中一部分被兑换为人民币，剩下的就直接储存起来，成为通俗意义上的外汇储备。
外汇储备是央行储备资产的重要组成部分，具体数据可以在国家外汇管理局的国际收支平衡表和央行的资产负债表中找到。在国际收支表中，外汇储备属于储备资产；在央行资产负债表中，外汇储备属于国外资产大类。
货币当局资产负债表（截取）
来源：中国人民银行
我国的外汇管理主要遵循安全性、流动性和盈利性的原则，在确保资金安全的前提下让资产保值增值。这也是为什么外汇储备并不是一堆现钞，而是购置成了一些高收益、低风险、安全的外国债券，例如，美元国债和机构债务就占我国外汇储备中美元资产的大部分。
外汇储备起到了调节国际收支，保证对外支付；维护国际信誉，提高融资能力；增强综合国力，抵抗金融风险的作用。因此，保证一定水平的外汇储蓄非常重要，央行每月公布的外汇储备规模也会影响到人民币汇率的变化，市场也十分关注外汇储备是否保持在3万亿以上。
外汇储备的来源
央行的外汇储备主要来源于三个方面：
贸易顺差带来的外汇盈余（出口创汇）。人民币不属于自由兑换货币，所以贸易企业出口货物收到外汇货款后，需要兑换为人民币才能进入到货币的流通市场。一般这一结汇的动作会发生在企业和商业银行之间。商业银行在获得外汇后会与央行进行结汇，央行发行基础货币将外汇从商业银行手中买走。从而，商业银行手中的外汇减少了，而市场上的基础货币量增加了（外汇占款）。
外商投资。我国巨大的市场和潜力吸引了众多外资企业，这些企业需要将外币兑换成人民币才能更方便地在中国进行投资。这部分外币流入央行，也增加了我国的外汇储备。
“热钱”也是外汇储备的来源。看好中国的发展，对人民币汇率有预期，会有外资流入，兑换成人民币进行炒作。
中国外汇储备的发展

自2000年加入WTO以来，得益于充足、低廉的劳动力及生产成本，我国进出口贸易飞速发展，出口金额不断创下新高，贸易顺差随之不断扩大；另一方面，政府吸取98年亚洲金融危机中，东南亚国家高外债、低外汇储备导致热钱快速撤出、本币迅速贬值的教训，也在有意识地扩大外汇储备总量。因此，我国外汇储备由2000年的1561亿美元增长到了2014年6月的39932亿美元。
随后在2014-2016年间，受人民币汇率贬值预期的影响，换汇需求增加，导致外汇储备快速下降。截止2016年底，央行的外汇储备为30105.17亿美元。
2016年后，央行开始逐步收紧对资本账户的管理，账户流动性下降，此后外汇储备规模开始保持平稳。
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