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提起宋朝，大部分人都认为宋朝是中国历史上最弱的一个朝代。无论是北宋还是南宋，对外战争都是胜少败多，每每战败，割地赔款也是常事。在长达三百年的历史中，宋朝一直被北方游牧民族欺负，最后被蒙古灭国。
近些年来，不乏有声音宋朝军事实力并不算差，更有甚者，称其步兵战力在当时是最强的。宋朝经济发达，文化繁荣，武器在当时也是非常先进的，在缺乏产马地和丧失幽云十六州长城屏障的不利局面下，以步兵对抗骑兵，在华北平原上灭亡北汗，并对辽国实施数次战略进攻与防守反击，最终双方在澶州签署和平协议。宋朝还扶持女真反抗契丹，歼灭辽军主力，使女真人迅速扩展壮大建立金国。即使是后来，蒙古灭宋，面对当时世界上最强战力，宋朝依然坚持了五十年，比起蒙古灭其他国家来说，宋朝坚持的时间最久。据统计，宋朝的对外作战胜率为70%，唐朝对外胜率55%（此胜率待有待考证），因此，宋朝并不想大家想的那么弱。
事实到底是怎么样的呢？从以下几个方面分析，我们大致了解宋朝军事实力的水平。
宋朝的主要对手有以下几个：辽、西夏、金、蒙古。蒙古军力强大，其他国家所不能及，但是辽、西夏、金其真实实力并不算强。横向对比的化，宋朝的对手辽、西夏、金实际是远远弱于汉朝、唐朝、明朝的对手。
金完颜氏起兵时，仅仅是一部落，军队只有2500人，最终打的辽大败，由此可见金辽两国是什么水平。相比较而言，宋朝一直被辽压制，兵家必争之地幽云十六州一直被辽所掌控，辽内部内乱时，宋也无力收复，后来，辽被金打的自顾不暇，宋趁机攻辽，结果宋竟然被残辽打的惨败。说完辽和金，再说西夏，西夏地小军队少而且缺乏战略迂回空间，距离中原很近，对西夏实施作战远远比唐攻高句丽，汉征匈奴容易，然而，宋不仅无法消灭西夏，还被西夏打的交钱纳贡。
很多人认为宋朝没有幽云、没有产马地。以步兵对抗骑兵，本身就不占优势，更难以进攻对手。然而宋朝初期官方掌握的马匹大约为20万匹，而且有灵武这个产马地，灵武既是战马产地又是输入战马的通道，后来宋朝自己犯错误丢失了灵武。宋朝有20万匹马不能做到物尽其用，对比明朝初期，朱元璋统一全国，统计兵马，发现战马仅有45080匹。
宋朝的军队号称拥有当时最先进的武器，但是，宋朝的科技优势集中在弓箭和弩箭上，其军队配置弓弩最多，这就导致宋军防守尚可，进攻能力不足，在平地上交锋被骑兵重甲冲得七零八落。不仅如此，宋朝的粗制滥造也浪费了其科技优势。按理说宋朝经济发达，并不缺钱，为何会出现粗制滥造的现象呢？
主要原因在于“冗兵”。唐末安禄山武将乱国的教训后，宋朝以文制武，发展了文官制度，武将的身份地位直线下降。细数宋朝也不乏名将：李继隆、狄青、尹继伦、孟珙、高达、岳飞、文天祥等等。但这些将领的权利和地位不够，没有话语权，最高指挥权在皇帝和文官手里。这样的做法使军队战力一落千丈，不得不大量募兵，用数量来掩盖质量的差距。岂不知，一将无能，累死三军。北宋初期，朝廷直辖禁军只有19万人，却能主动攻辽，此后几十年间禁军增加到82万，加地方厢军，总兵力达125万人，战力却不增反减。
冗兵导致宋朝军费激增，大部分财政收入名义上都用来养兵，实际上被逐级贪污。士兵勉强能够温饱，武器自然也是粗制滥造。为筹集军费，宋朝允许军队经商。此后，军队忙于经商，疏于训练，很多士兵平日从事“纲运”杂役，组织士兵织毛缎还成了官员的生财之道。这种毫无战力的军队，对西北小邦西夏也是屡战屡败，为此宋朝又要募兵，经费不足，各军需扩大经商，结果兵越多战斗力越弱……形成了恶性循环。
“治平二年，天下所入财用大数都约缗钱六千余万，养兵之费约五千万，乃是六分之财，兵占其五。”
由此可见， 宋朝并不是所谓的军事强国，宋朝的君主大多都是没什么上进心的“守成之君”，每每称臣纳贡，毫无进取精神。论军队数量和武器装备，宋朝可谓是当时世界各国第一，但是其战争能力、作战能力却是各国之中最弱。
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